Los choques ante el Athletic pasan por ser los más esperados tanto por los jugadores como por los aficionados del Racing, sobre todo durante la última etapa del conjunto cántabro en Primera, antes de que bajara primero a Segunda y después a Segunda B, perdiendo la vieja costumbre de enfrentarse al equipo vasco en Liga, competición de la que son dos de los fundadores.
El partido de este jueves en los Campos de Sport, que no es de Liga sino de Copa, no es una excepción, pero la modesta venta de entradas inclina a pensar que la afluencia al estadio será menor que otras veces, a pesar de que el club se ha volcado con un evento que ha denominado ‘El Duelo del Norte’ e inmortalizado en un emotivo spot rodado por dos viejos conocidos: el defensa verdiblanco Tuto Sañudo y el delantero rojiblanco Manolo Sarabia, dos mitos de aquel cada vez más lejano fútbol de los ochenta que tantos duelos llenos de barro, bravura y nobleza brindó en los viejos Campos de Sport y en el viejo San Mamés.
Pero el día y la hora del encuentro de este jueves (las diez de la noche de precisamente un jueves), la distancia deportiva que hoy separa a ambos conjuntos (el Athletic es octavo en Primera y acaba de superar la frase de grupos de la Europa League, mientras que el Racing es segundo de uno de los cuatro grupos de Segunda B) y el hecho de que el de este jueves no sea un choque de vuelta sino de ida han deslucido un evento largamente esperado en Santander.
En cualquier caso, muchos aficionados verdiblancos confían en que el Racing salga vivo de los Campos de Sport para que el próximo 21 de diciembre pueda aspirar a dar en la Catedral la campanada de pasar a octavos de Copa apeando de la competición nada menos que al Athletic, algo que esta vez parece especialmente difícil, aunque el fútbol siempre enfrenta a once contra once y la esperanza –por cierto, verde– es lo último que se pierde.
